Bentley Turbo RL : La berline britannique qui allie puissance et raffinement #

Origines et contexte de la Turbo RL : la renaissance Bentley #

L’émergence de la Bentley Turbo RL au cœur des années 1980 marque une étape décisive pour le constructeur de Crewe. À cette période, Bentley, longtemps éclipsée par Rolls-Royce, s’attache à retrouver son identité et à s’émanciper de l’ombre de la vénérable maison sœur. L’héritage technique de la Mulsanne Turbo, lancée en 1982, sert de socle novateur pour la création d’une berline qui va propulser Bentley sur le devant de la scène des grandes routières sportives.

La Turbo RL – RL signifiant “Long Wheelbase” pour empattement long – est conçue en réponse à une demande précise : offrir aux clients les plus exigeants un espace arrière accru, sans sacrifier les performances. Cette version allongée, commercialisée à partir de 1985, séduit une clientèle composée de capitaines d’industrie, de membres de familles royales et de célébrités. Elle incarne alors le renouveau de la marque, marquant une rupture avec l’âge des berlines strictement conventionnelles et ouvrant la voie à la philosophie du “luxe performant” que Bentley revendique désormais.

• Bentley Mulsanne Turbo (1982) : point de départ technique de la lignée Turbo R/L
• Développement du modèle RL pour rivaliser avec les limousines concurrentes allemandes et britanniques
• Ambition affichée : offrir une alternative plus dynamique et exclusive à la clientèle historique de Rolls-Royce

Design extérieur et innovations stylistiques #

L’esthétique de la Bentley Turbo RL demeure une leçon d’équilibre entre élégance sobre et présence imposante. Les lignes massives, typiques des années 80/90, n’écrasent jamais le regard : chaque détail, du capot long à la poupe majestueuse, respire la distinction sans agressivité. Les proportions allongées de la RL se traduisent par une silhouette élancée, tandis que les jantes en alliage, spécifiques dès 1989, confèrent à la berline une assise visuelle modernisée, rompant avec les roues à rayons traditionnelles.

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À partir de 1995, les éléments de carrosserie peints ton caisse rehaussent la sophistication, tout en soulignant le savoir-faire de la manufacture. La calandre Bentley, reconnaissable entre toutes par ses barres verticales chromées, s’habille d’une discrétion raffinée, loin des excès tape-à-l’œil. Les évolutions stylistiques demeurent subtiles d’année en année, Bentley privilégiant la continuité à la révolution, ce qui forge l’identité intemporelle du modèle.

• Jantes alliage Ronal, chaussées de Pirelli P7 dès la fin des années 80
• Finitions de carrosserie ton caisse introduites à partir de 1995
• Calandre rectangulaire à fines lames verticales, signature Bentley
• Lignes tendues, pare-chocs intégrés, inserts chromés discrets

Moteur et performances : le V8 turbo, une révolution #

Le cœur de la Turbo RL est sans conteste son V8 6,75 litres à turbocompresseur Garrett AiResearch, couplé à une injection électronique Bosch MK-Motronic, une architecture alors réservée aux mécaniques d’exception. Ce moteur, entièrement conçu en alliage léger, développe jusqu’à 360 ch et un couple colossal de 750 Nm selon les versions, propulsant la berline de plus de 2,5 tonnes avec vigueur. Les valeurs d’accélération confirment cette aptitude inattendue : le 0 à 100 km/h est franchi en à peine 7 secondes, une prouesse pour une auto de cette catégorie.

Les évolutions mécaniques successives, comme l’introduction de pistons spécifiques, d’une gestion électronique de l’allumage intégrant un capteur de cliquetis, ou encore d’un refroidisseur d’air de suralimentation (intercooler), soulignent la volonté de fiabiliser et d’optimiser la performance. Cette combinaison unique de puissance et de souplesse place la Turbo RL au sommet des berlines européennes de son époque.

• Moteur : V8 6,75 L, turbocompressé, injection Bosch MK-Motronic
• Puissance maximale relevée à 360 ch sur les dernières versions
• Couple maximal de 750 Nm, disponible dès 2000 tr/min
• Boîte automatique à 3 rapports puis à 4 rapports sur les ultimes millésimes
• Accélération 0-100 km/h : autour de 7 secondes

Châssis, comportement routier et innovations techniques #

La Turbo RL doit son comportement imperturbable à un châssis minutieusement retravaillé sous la direction de l’ingénieur Mike Dunn. L’adoption de barres antiroulis renforcées – avec une rigidité doublée à l’avant et accrue de 60 % à l’arrière – bouleverse les repères de la catégorie, en limitant nettement le roulis tout en préservant le confort. Le système de suspension reçoit des amortisseurs plus fermes, assistés d’un dispositif d’autonivellement garantissant une assiette constante, même à charge maximale. L’élargissement des voies et l’apparition progressive de la gestion électronique de l’assiette participent à la stabilité exemplaire de la voiture.

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Les modèles de la fin des années 90 introduisent un mode sport sur la boîte automatique, adaptant la réponse mécanique aux exigences dynamiques du conducteur. Cette approche du comportement routier, conjuguant efficacité et sérénité, transforme chaque trajet en expérience souveraine, à mille lieues des clichés sur les limousines pesantes et pataudes.

• Nouvelles barres antiroulis (avant 100 % plus rigide, arrière +60 %)
• Amortisseurs fermes, suspension autonivelante hydraulique
• Elargissement des voies, qualité des pneus Pirelli P7
• Gestion électronique de l’assiette, mode sport sur la boîte à partir de 1995
• Freins à disques ventilés, ABS de série après 1987

Vie à bord : raffinement, confort et équipements de prestige #

L’intérieur de la Turbo RL est l’archétype du luxe britannique, associant le cuir pleine fleur, les boiseries artisanales en ronce de noyer et une insonorisation poussée à l’extrême. Chaque détail reflète le souci maniaque de Bentley pour la qualité perçue et le confort, avec des sièges indépendants ajustables, des moquettes épaisses Wilton, et une finition personnalisable selon le souhait du propriétaire.

Le confort des passagers arrière bénéficie tout particulièrement de l’empattement allongé, leur offrant un espace aux jambes inédit dans la gamme. Progressivement, la Turbo RL reçoit des équipements de sécurité et de commodité mis à jour : airbags frontaux, systèmes audio haut de gamme, climatisation à double zone, commandes électriques intégrales, et innovations électroniques embarquées qui évoluent tout au long de la production. Le niveau de sérénité à bord, tant en roulage qu’à l’arrêt, demeure inégalé parmi les limousines de la même génération.

• Sellerie en cuir pleine fleur, boiseries en ronce de noyer
• Insonorisation poussée, rideaux occultants et vitrages feuilletés
• Options exclusives : tablettes aviation, téléphones embarqués, sièges chauffants arrière
• Ajout d’airbags, climatisation régulée, ouverture/fermeture centralisée télécommandée

Place dans l’histoire et influence sur les modèles Bentley contemporains #

La Turbo RL occupe une place charnière dans l’histoire Bentley. Sa reconnaissance par la presse spécialisée, notamment pour ses performances et son agrément de conduite, contribue à repositionner la marque comme pionnière du luxe dynamique. Les ventes en nette progression au fil des années 80 et 90 témoignent d’une nouvelle attractivité, Bentley séduisant des clients plus jeunes et plus cosmopolites.

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Son influence se fait ressentir directement sur les Bentley Arnage et Continental qui lui succèdent : la notion de grande berline “GT” trouve ici sa source, imposant durablement l’image d’une Bentley puissante, compétitive face aux plus grandes rivales européennes. Ce changement de paradigme façonne l’ADN contemporain de la marque, où l’équilibre entre tradition, prestige et innovation reste la marque d’une excellence rare.

• Repositionnement réussi de Bentley sur le marché des grandes routières performantes
• Sérieusement saluée pour ses qualités routières par la presse britannique et internationale
• Influence directe sur le développement de l’Arnage (1998) et de la Continental GT (2003)
• Essor du concept de “luxe performant” dans l’industrie automobile britannique

Évolution de la Turbo RL : modèles spéciaux et héritage Turbo RT #

La gamme Turbo RL a vu l’apparition de versions spéciales qui renforcent son exclusivité et sa cote sur le marché des véhicules de collection. Les éditions limitées, comme la Turbo S ou la Turbo RT, symbolisent l’apogée de la technicité et de la puissance Bentley. La Turbo RT, dévoilée au milieu des années 90, porte la puissance du V8 à 400 ch grâce à l’adoption d’un turbo de plus grande capacité, d’un intercooler et d’une gestion électronique optimisée, réservant ce modèle à une clientèle très avertie.

L’intérêt des collectionneurs pour les Turbo RL et RT s’est fortement accru ces dernières années, leur rareté et leur charisme restant incontestés. Les modèles RL longue, produits en nombre limité, représentent aujourd’hui des pièces prisées, à la fois par l’exclusivité de leurs finitions et par la sophistication de leurs solutions techniques. Leur influence marque toujours le style et la philosophie des Bentley contemporaines.

• Turbo RT (1997) : V8 400 ch, turbo majoré, dernières évolutions de gestion électronique
• Éditions limitées sur base RL : Turbo S, Mulliner, versions commémoratives
• Production RL longue restreinte, véhicules recherchés sur le marché international
• L’héritage technique et stylistique perdure sur les gammes modernes Bentley