Bentley Turbo RL : Le Luxe Sportif à l’Anglaise Dévoilé #

Genèse de la Bentley Turbo RL : Un tournant pour la marque #

La création de la Bentley Turbo RL s’inscrit dans une phase déterminante de l’histoire de Bentley. À la fin des années 1970, sous l’ombre portée de Rolls-Royce, la marque peine à imposer son identité propre. L’arrivée de la Mulsanne Turbo en 1982 amorce un retour aux sources sportives de Bentley, mais c’est avec la Turbo R, puis la Turbo RL à empattement allongé, que le constructeur va véritablement affirmer sa différence. L’enjeu : associer le raffinement britannique à l’ADN sportif qui a forgé la réputation des fast Bentleys d’avant-guerre.

Cet élan de modernité se traduit par une volonté de faire de Bentley non plus une simple cousine technique de Rolls-Royce, mais une marque à part entière, dotée d’une forte personnalité. Grâce à son style intemporel, rehaussé par la signature Turbo et la silhouette élégamment étirée de la RL, la berline conquiert une clientèle en quête d’exclusivité et de caractère. Le succès de cette vision dépassera les attentes, légitimant la stratégie engagée par Bentley et ouvrant la voie à toute une série de modèles performants.

• En 1985, la Bentley Turbo R fait sensation au Salon de Genève, révélant la volonté de la marque de reconquérir une clientèle exigeante.
• L’introduction de la version RL aux dimensions généreuses témoigne de l’ambition de séduire les amateurs de grandes berlines, attachés à l’espace et au luxe sans concession.

Caractéristiques techniques distinctives de la Turbo RL #

Sous le capot de la Turbo RL, on retrouve le légendaire V8 L410 de 6,75 litres suralimenté par un turbo, développant une puissance de 330 chevaux et un couple impressionnant de 601 Nm à 2500 tr/min[1][2]. Ce moteur, dont le bloc aluminium s’appuie sur une architecture robuste, propulse la berline grâce à une transmission automatique perfectionnée, offrant initialement trois puis rapidement quatre rapports. La montée en puissance, douce mais vigoureuse, permet d’atteindre les 100 km/h en à peine 7 secondes, une performance remarquable pour une auto de ce gabarit[3].

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L’empattement allongé de la RL confère une tenue de route exemplaire, renforcée par de nombreuses innovations :

• Suspension affinée avec double triangulation à l’avant, bras tirés et correcteur d’assiette hydraulique à l’arrière, garantissant confort et stabilité même sur chaussées dégradées[3].
• Châssis renforcé par l’introduction de barres anti-roulis plus rigides et d’un système de gestion électronique de l’amortissement, donnant à la Turbo RL un comportement routier inédit pour une limousine de cette taille.
• Injection Bosch pour une alimentation plus réactive et une gestion fine de la suralimentation, marquant une rupture nette avec les traditions passées et assurant une fiabilité accrue.
• Freinage dimensionné avec l’introduction précoce de l’ABS, démontrant la volonté de Bentley de placer la sécurité au premier plan.

L’empattement de 3,16 mètres (modèle RL) garantit un espace arrière sans équivalent, mais sans nuire à la maniabilité, grâce à une direction à assistance variable de grande précision. L’ensemble repose sur des pneumatiques Pirelli P7 montés sur des jantes alliage spécifiques 15 pouces, renforçant le tempérament sportif[2][3].

Les évolutions et finitions au fil des millésimes #

L’histoire de la Turbo RL est jalonnée d’évolutions structurelles qui renforcent aussi bien le niveau de sécurité que le plaisir de conduite. Au début des années 1990, l’introduction de l’airbag conducteur marque une avancée notable dans la protection des occupants. Le contrôle électronique de la hauteur de caisse fait son apparition, adaptant en continu le niveau d’assiette du véhicule quels que soient les chargements ou les conditions routières[4].

• Boîte automatique à quatre rapports : cette évolution remplace les transmissions à trois vitesses d’origine, offrant des changements de rapport plus fluides et une gestion optimisée du couple en toutes circonstances.
• Commandes électroniques : le sélecteur de vitesse migre sur la console centrale, pilotant électroniquement la transmission, apportant une ergonomie et une sensation de modernité inédite à bord.
• Stylistique évolutive : grilles de calandre redessinées, boucliers peints, signatures lumineuses revues, et création de séries limitées réservées à certains marchés-clés comme le Moyen-Orient ou l’Amérique du Nord, souvent dotées de finitions et d’options exclusives.

Ces évolutions témoignent de la capacité de Bentley à anticiper les exigences de sa clientèle fortunée, attachée à la fois à la tradition et aux innovations les plus pointues.

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Expérience à bord : Confort, artisanat et innovations #

Prendre place à bord d’une Turbo RL, c’est plonger dans un univers où chaque détail reflète la maîtrise artisanale Bentley. Les boiseries en noyer ou burr walnut, patinées à la main, habillent l’ensemble de l’habitacle tandis que la sellerie cuir Connolly aux surpiqûres raffinées assure une sensation de cocon feutré.

• Ambiance sonore maîtrisée : l’insonorisation renforcée, associée à de doubles vitrages sur certains modèles, isole efficacement les passagers des bruits extérieurs.
• Technologies embarquées : systèmes audio haut de gamme, téléphone embarqué, réglages électriques des sièges, climatisation automatique à double zone, équipements rares à l’époque contribuent à la sensation de modernité.
• Espaces arrière surclassés : la version RL propose des appuie-tête ajustables, tablettes aviation escamotables, lampes de lecture individuelles, et dans certains cas, mini-bar réfrigéré. Le tout pour une expérience de grand tourisme pensée pour le bien-être des passagers, même lors des longs trajets.

L’harmonie chromatique et la qualité d’assemblage confèrent à la Turbo RL un statut hors norme, unanimement salué tant par les collectionneurs que les spécialistes du design automobile.

Performances routières et sensations de conduite #

Malgré ses dimensions respectables et ses 2,5 tonnes sur la balance, la Bentley Turbo RL se distingue par un équilibre routier surprenant. La gestion du poids, optimisée par le positionnement classique du moteur à l’avant et la propulsion arrière, autorise une conduite dynamique jamais caricaturale. Le turbo, géré depuis les années 1990 par un module électronique de transient boost, permet des accélérations franches jusque dans les hauts régimes[4].

• Comportement dynamique : le travail sur les suspensions, la rigidité accrue du châssis et l’amortissement adaptatif offrent un compromis rare entre confort princier et maintien efficace en virage.
• Ressenti précis : les retours de la presse spécialisée soulignent la capacité de la Turbo RL à rivaliser avec les références sportives italiennes de son époque, tout en offrant une filtration et une stabilité sans égales sur autoroute.

Les propriétaires, souvent issus d’une clientèle exigeante, saluent unanimement le caractère vivant de la Turbo RL. Longtemps considérée comme la première “vraie” Bentley moderne, elle s’impose par sa polyvalence et par son authenticité, loin de l’image “routière de palace” traditionnellement associée à la marque[2][4].

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La Bentley Turbo RL sur le marché de la collection #

La Turbo RL occupe une place singulière parmi les berlines de collection, conjuguant production confidentielle et prestige historique. Avec moins de 10 000 exemplaires produits toutes versions confondues, dont une fraction seulement en RL, elle reste un choix privilégié pour les amateurs avertis. Cette rareté alimente la demande sur un marché international toujours friand de modèles aristocratiques à la mécanique distinctive.

• Entretien et fiabilité : bien que la Turbo RL soit réputée pour sa robustesse, son entretien exige une expertise spécifique et l’accès à des pièces d’origine, parfois coûteuses. De nombreux spécialistes Bentley dans toute l’Europe et aux États-Unis offrent cependant leur savoir-faire pour garantir le bon fonctionnement de ces mécaniques d’exception.
• Évolution de la cote : au cours des dernières années, la valeur des exemplaires rigoureusement préservés s’est appréciée, notamment sur les marchés britanniques et américains. Les modèles affichant un historique limpide, un faible kilométrage et une configuration d’origine voient leur cote grimper régulièrement.
• Atouts pour collectionneurs : le statut de “berline turbo anglaise” et l’image de renouveau sportif contribuent à attirer nombre de jeunes collectionneurs, désireux de posséder un morceau d’histoire moderne encore accessible.

Acquérir une Turbo RL aujourd’hui, c’est investir dans l’avenir tout en bénéficiant d’un plaisir de conduite toujours d’actualité.

Héritage et influence de la Turbo RL dans l’histoire de Bentley #

L’influence de la Bentley Turbo RL se mesure à l’héritage qu’elle a su léguer à la marque. Première Bentley de série à combiner technologies de pointe, puissance exacerbée et confort d’exception, elle a inspiré toute la génération des Bentley Arnage puis des Flying Spur et Mulsanne contemporaines, perpétuant l’esprit “grand tourisme” revisité dans un registre luxueux et performant[2].

• La philosophie de la Turbo RL résonne dans les modèles récents, avec un équilibre permanent entre sportivité assumée et raffinement sans concession.
• Le positionnement haut de gamme, loin de l’image “secondaire” des années 1970, a permis à Bentley de retrouver sa place parmi les références mondiales du luxe automobile.
• L’esprit d’innovation insufflé par la Turbo RL encourage désormais une électrification progressive de la gamme sans renoncer à la noblesse technique ni à l’audace stylistique chère à la marque.

La Turbo RL, en brisant les codes établis, a ainsi ouvert la voie à tout un pan du renouveau Bentley, entre tradition et modernité, et demeure encore aujourd’hui une référence incontournable pour quiconque souhaite comprendre l’évolution du luxe sportif à l’anglaise.

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